CPAP呼吸机的工作原理是将空气通过管子推入睡眠者睡觉时的鼻子、嘴巴或两者兼而有之。这种空气对气道施加压力，降低气道塌陷和阻碍呼吸的可能性。使用传统的CPAP呼吸机，空气以一个固定的压力速率连续推出。
CPAP呼吸机并不是唯一可以提供气道正压通气的机器。
单水平固定压力呼吸机CPAP 与 单水平自动压力呼吸机APAP
CPAP睡眠呼吸机可以以固定速率输送空气，或者可以根据感知睡眠期间呼吸变化的内部技术不断改变气流速率。当 CPAP睡眠呼吸机以不同压力水平喷出空气时，称为自动滴定 CPAP（APAP 或自动 CPAP）。
APAP睡眠呼吸机不是排放固定速率的空气，而是感应一个人的气道何时可能变窄或阻塞，然后增加压力以打开气道。平均而言，APAP 以低于使用固定气流速率的 CPAP睡眠呼吸机输送空气。因此，使用 APAP 的人可能更能耐受治疗。
BiPAP 与 CPAP
与以恒定压力输送空气的固定速率 CPAP呼吸机不同，双水平气道正压通气 （BiPAP） 机器以不同的速率排出空气，具体取决于睡眠者是吸气还是呼气。一般来说，人吸气时气流速率较高，呼气时气流速率较低。
除了以两个固定的气流速率释放空气外，一些 BiPAP呼吸机还能够根据机器确定的减少异常呼吸所必需的速率以适应性释放空气。在这些情况下，该机器称为自动滴定 BiPAP。
一般来说，CPAP呼吸机是给阻塞性睡眠呼吸暂停 （OSA） 患者开的第一种治疗方法。BiPAP 可能推荐给对 CPAP 呼吸机反应不佳的 OSA 患者。BiPAP 疗法也可以用于同时患有 OSA 和另一种类型睡眠呼吸障碍的人。
CPAP呼吸机 与 ASV呼吸机
适应性伺服通气 （ASV） 机主要用于治疗中枢性睡眠呼吸暂停患者，当 CPAP呼吸机对减少异常呼吸无效，与 BiPAP呼吸机一样，ASV 在人吸气和呼气时以不同的压力速率释放空气。此外，当机器检测到人已停止呼吸时，它会以预设的压力率输送空气。
与 APAP 和一些 BiPAP 机器一样，ASV 机器也可以自动滴定。自动滴定 ASV 机器使用技术来确定睡眠者在呼气时需要多少空气来保持气道畅通。因此，自动滴定 ASV 机器在呼气时以不同的压力释放空气。
